译作缅甸英法打开中国后门的梦想通道

一百多年前，英国人研究了地图，构建了自己的东方梦。年，英国占领仰光。不久后，在伦敦和加尔各答的俱乐部和会议室里，英国人梦想着把伊洛瓦底江建设成通往中国市场的后门。仰光当时只不过是瑞德贡大金塔旁边的一个小镇，但却占据着重要的战略地位。仰光位于伊洛瓦底江的支流上，伊洛瓦底江发源于北部终年积雪覆盖的喜马拉雅山脉，奔腾一千多英里，汇入仰光附近的孟加拉湾。

当时英国在印度拥有最高权力。从马德拉斯（即金奈）、孟加拉邦一直到孟买，英国东印度公司打败了所有竞争对手，在次大陆建立起了绝对的霸权。东印度公司也和中国有贸易往来，主要是销售英属印度产的鸦片以换取中国的白银。但是，显然英国人发现了这样一个事实：缅甸正位于他们的印度帝国和地域宽广却几乎尚未被开发的中国内陆之间。英国可以绕道新加坡与中国进行贸易，但通过缅甸可以节约更多时间并带来更丰厚的利润。在随后的几十年里，英国派出大量士兵、科学家和测量员前往未知的边境地区，寻找新的路线，并试图与这片遥远国度的王子和部落首领结成联盟。

即使在那个年代，中国也散发着强烈的吸引力。十九世纪九十年代，冒险家及作家阿奇博尔德·罗斯·科尔昆曾写过《穿越华南边疆：从广州到曼德勒旅行记事》和伦敦的畅销书《转型中的中国》。他预言：中国“注定不久就会成为世界大国”，并敦促英国人加紧寻找从缅甸进入中国内陆的通道。另一位作家及前情报官员H·R·戴维斯也提出了类似的论点：“在铁路已经渗透到地球上最偏僻地方的时代，无法想象印度和中国这两个人口最多的国家却没有铁路相连。”维多利亚时代的人们大胆地探讨建设“高架铁路”的可能性，直接穿越丛林，将加尔各答与中国长江沿岸的城市联系起来。

法国人也曾有过类似的梦想。上一代的探险家欧内斯特·杜达尔·德·拉格雷和弗朗西斯·加尼尔从西贡出发前往湄公河，希望找到一条通往中国内陆的可行路线，但他们失望而返，杜达尔·德·拉格雷筋疲力尽，在途中感染了严重的疾病而不幸身亡。从地图上看，湄公河的确有可能成为通往中国的新通道，但法国人发现，深深的峡谷和险恶的急流将阻止他们从印度支那沿海基地派出的任何船只。

英国人最终也向巨大的物质挑战低下了头。人们认为不可能从加尔各答直接打通一条陆路交通。雅鲁藏布江从孟加拉国向东北延伸了数百英里，但密布的森林和疟疾肆虐的山脉绵延其间，切断了雅鲁藏布江的上游与伊洛瓦底江的源头，进而切断了与中国的联系。而成本也将是天文数字。

那么，单纯从伊洛瓦底江走怎么样？这似乎是可行的。船只可以从加尔各答和马德拉斯开往新征服的仰光，然后在伊洛瓦底江卸货。铁路可以将这些上游港口与中国连接起来。年，英国军队彻底击败了缅甸最后一位国王锡袍王，不久后就修建了一条从曼德勒向北和向东延伸的铁路，铁路线穿过掸邦的山脉，离中国边境仅有一步之遥。

法国探险家亨利·奥尔良亲王看到了缅甸的潜力，并试图提醒他的法国同胞这个战略要地马上就要被英国人占领。亨利·奥尔良亲王是法国国王路易·菲利普的孙子，也是一个顽固的盎格鲁憎恨者，他曾因与意大利王子维托里奥·伊曼纽尔的决斗而闻名欧洲（亨利亲王将阿比西尼亚的意大利士兵称为“胆小鬼”）。十九世纪九十年代，亨利亲王先后从西伯利亚前往暹罗，再到非洲，然后返回亚洲，并沿着中-缅-印边境旅行。他确信，位于世界两个人口最多的国家之间的缅甸，将会在未来某一天大放光彩，但是他讨厌是英国而不是法国占据了缅甸的事实。

然而，英国人发现要将概念变成现实要比预期困难许多。这有一部分地理因素，也有一部分政治因素。尽管英国的前哨基地现在已经接近中国边境了，但是距离“真正的中国”还有很长的路要走。位于边境的不是中国内陆的大城市，而是深山边陲的云南省。占据这片地区大部分面积的是山脉、洪流和深谷，相当于从巴黎到罗马的距离。

此外，政治困难也难以克服。中国发生了一系列起义运动，造成了数千万人丧生，统治中国数百年的满清王朝步履蹒跚。十九世纪五六十年代，一位富有魅力的基督教领袖洪秀全领导了太平天国运动（洪秀全相信上帝和基督，自称“天王”），太平天国运动从根本上动摇了满族的统治。同时，在西南部，穆斯林的军队占领了毗邻缅甸的云南省，并控制了边境多年。北京政府对边陲省份的权威被迅速削弱，军阀掌握了话语权。

缅甸成为通往中国的后门的时机尚不成熟。

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